Il livello dei ghiacci marini ha raggiunto il livello più basso da quando, negli anni ’70. sono cominciate le rilevazioni satellitari. Secondo gli studiosi, la situazione dell’Artico è dovuta al riscaldamento globale, mentre l’Antartide è per ora solo vittima di una grande variabilità climatica. Secondo le ricostruzioni, si tratta del livello più basso da migliaia di anni.
Si prevede in ogni caso un calo a lungo termine del ghiaccio marino stagionale intorno all’Antartide, come conseguenza del riscaldamento globale, ma questo processo non è ancora iniziato. Si calcola infatti che la superficie media di ghiaccio antartico sia cresciuta dal 1979 ad oggi. Al Polo nord invece, il riscaldamento globale sembra indebolire i venti che circondano l’Artico, permettendo all’aria calda di intromettersi nella regione.